체리필터의 인생이야기

1992 년 12월에 「시카고 트리뷴」지는 역사적 배경을 제시하면서 1면 기사에서 이렇게 지적하였다. “어처구니없게도, 현재 그리스도교인들이 상업주의에 파묻히고 있다고 불평하는 이 축제는 그리스도교가 흡수한 이교 축제에 그 근원을 두고 있다.”

“크 리스마스를 예수 그리스도의 탄생일로 지킨 것으로 보고된 첫 번째 사례는 예수의 탄생이 있은 후로 300년 이상이 지나서였다. 기원 4세기에 그리스도교는 로마 제국의 공식 종교가 되었고, 학자들이 믿는 바에 따르면 그리스도교인들은 비그리스도교인들이 이미 지키고 있던 축일과 일치시키기 위하여 예수의 탄생일을 12월 25일로 정했다.

“‘그들은 이교의 축제에 대항하기보다는 그것에 가담해서 대체시키기로 결심하였다’고 유타 대학 교수 러셀 벨크는 말했다.··· ‘그리스도교에 의해 대체된 이교 축제는 로마의 농신제—선물을 주는 일을 포함한 광란의 축제였음—와 나중에 영국과 독일에서 동지를 기념한 율 축제였다’고 벨크는 말했다.

“여러 세기에 걸쳐 크리스마스의 인기는 성쇠를 거듭했다. 그것은 한동안 영국과 미국에서 그와 관련된 천박스러움을 싫어한 청교도들에 의하여 금지되었다. 그러나 벨크의 말에 의하면 1800년대 중반쯤에는 ‘크리스마스 인기가 줄어들어 곤란을 겪었다.’ 종교 지도자들은 그 축제를 부흥시키기 위해 선물을 주는 일과 산타 클로스를 통한 상업적 요소의 투입을 기꺼이 받아들였다고 그는 말했다.

“벨크의 말에 의하면 그러한 부흥은 주로 영국 작가 찰스 디킨스 때문이었다. 그가 쓴 1843년의 ‘크리스마스 캐럴’은 개심한 스크루지가 관대하게 베푸는 사람이 된 모습을 보여 주었다.”

디킨스는 “크리스마스의 온갖 부수적인 관습을 즐긴” 것으로 알려져 있다. 그러면 그러한 관습은 어디서 왔는가?

이 문제에 대해 흥미있는 식견을 제시하면서, 1992년 12월 22일 호 「뉴욕 뉴스데이」지는 「크리스마스의 별」(The Christmas Star)이라는 책을 쓴 존 모슬리의 말을 인용했다. “‘초기 교회 지도자들은 특별히 그리스도의 탄생을 기념하기 위해 12월에 크리스마스를 기념한 것이 아니다’고 [모슬리]는 말했다. ‘그것은 동지를 맞이하는 그들의 방식이었던 것이다.’ 그 때는 겨울의 전환점으로서 태양이 남쪽으로 움직이던 것을 멈추고 다시 북쪽으로 향해 새 빛을 가져다 주는 때이다.

“이 에 대한 증거는 크리스마스의 상징들에서 볼 수 있다고 모슬리는 말했다. 가장 분명한 것은 녹색 식물의 사용인데, 그것은 어둡고 추운 때에 생명을 상징한다. ‘가장 분명한 녹색 식물은 크리스마스 트리다’고 그는 말했다. ‘그리고 북유럽인들은 숲에서 동지를 기념했다. 그들은 나무를 숭배했다. 따라서 크리스마스 트리는 사실은 선사 시대의 나무 숭배로 되돌아간 것이다.’

“또 한 모슬리는 이렇게 말했다. ‘나무에 무엇을 걸어 놓는가? 등이다. 등은 태양을 상기시키며 태양을 상징한다. 그것은 태양의 재생과 동지 후에 빛이 되돌아온 것을 상징하는 것이다. 어느 곳에서든 동지 축제와 관련된 주된 물건은 등과 녹색 식물이다.

“12월 25일은 ‘또한 원래 동짓날이었으며, 현재 우리가 하는 많은 일 그리고 비교적 현대의 크리스마스 관습이라고 우리가 생각하는 많은 일은 사실은 그 근원을 동지 축제에 두고 있다’고 그는 부언하였다.”

음 악 또한 크리스마스 축제의 특징을 이룬다. 그래서 로마의 농신제가 춤과 음악을 포함한 축연과 환락으로 유명한 것도 놀랄 일이 아니다. 현대의 크리스마스가 고대의 농신제와 많은 관련을 맺고 있음에 대해 학자들은 더 이상 반론을 제기하지 않는다.

- 한 종교잡지에서...